AC' 97 與 SoundMAX

AC' 97是一種音效卡晶片組的設計規格。卡效卡的工作是對從系統傳送來的音頻資料進行計算處理、及執行類比訊號與數位訊號格式的相互轉換工作。為了節省成本，便生產整合以功能的單一晶片組。在高頻運作狀態下，把各組成部份整合在同一線路時，將會出現訊號干擾問題。AC’97這個音效規格，規定了必須把負責音頻資料處理的數位訊號處理器(DSP, Digital Signal Processor)，與類比/數位轉換器(A/D Converter)及數位/類比轉換器(D/A Converter)兩片晶片完全分離，目的是營造更純淨的類比音頻環境。但不少主機板廠商均把DSP晶片省掉，並透過處理器以軟體模擬方式進行音頻訊號解碼工作，缺點就是佔用系統資源，為減少耗用資源，軟體解碼的設計便盡量簡化，卻造成音質低劣的原因。AC’97的2.3版本可支援5.1輸出、SPDIF in/out、插頭自動偵測及延伸的擴充性等功能；音質輸出方面，則支援左右中置聲道20bit/96KHz，左右後置及低音為20bit/48KHz。

SoundMAX是一種全新的音效技術，由Analog Devices及Intel共同發佈的AC’97音效升級處理方案，具有硬件級數的數據處理轉換能力與高達94dB的音頻播放能力，並包含SPX技術(Sound Production Extensions)，該技術與Creative EAX相近，能產生多樣化的立體音效。SPX技術的硬件要求是採用AD1881、AD1885或AD1886晶片的CNR音效卡，或具有ICH2晶片組的Intel主機板，這些晶片組包括i815、i845及i850等。符合以上條件的便可安裝SoundMAX。

SoundMAX大大改善AC’97的音質問題，遊戲方面必須支援SPX才能發揮其音效。AC’97原驅動程式約佔用1-2%系統資源，但SoundMAX則約佔用5-8%系統資源。